A l’occasion d’un récent DIPAVALI, on a vu ré-apparaître dans les rues de la Réunion un danseur zako. De quelle tradition s’agit-il ?


Accoutrement et déplacement du jako

Jusqu’ici c’était le 1er Janvier au matin que nous avions l’habitude de le croiser, en particulier sur St Benoit. Recouvert de peinture de la tête aux pieds et vêtu d’un simple « langouti » avec une chaîne autour de la taille et les chevilles entourées de « katyamani », le danseur-singe est pourvu de griffes d’acier, d’un foulard sur la tête et de cartes à jouer derrière les oreilles…

C’est accompagné de tambouryé –ou tambours malbars- qu’il avance tout en gesticulant, mimant et dansant suivi par des curieux dans une ambiance de fête.

Tout d’un coup un de ses acolytes brûle un morceau de camphre à son intention comme on le ferait au temple devant la statue d’un dieu. C’est à ce moment là qu’un spectateur lui lance une pièce de monnaie. C’est alors qu’en se cambrant en arrière, il saisit la pièce tombée à terre avec sa bouche tout en se contorsionnant, avant de déposer celle-ci dans sa cagnotte.. Beaucoup d’autres spectateurs s’amusent à cette sorte de rituel tout au long de ce parcours.

les préparatifs du jako

Après avoir été grimé très tôt le matin, il se rend devant le dieu des singes : Nargoulan afin de le prier. Le Nargoulan est ce mât que l’on trouve dans la cour du temple surmonté d’un drapeau recouvert d’une main.

d’où vient la « danse jako » ?

En fait le danseur-singe imite Almal, le fils du couple royal Rama et Sita. Les pratiquants de l’hindouisme se souviendront de cette grande épopée du Ramayana, durant laquelle la princesse SITA a été enlevée par le roi démoniaque de Ceylan. C’est bien avec l’aide d’une armée de singes avec à sa tête son roi Hanuman, que SITA put être libérée par Rama et que le couple pût rentrer triomphant à Ayodhia, cette cité s’illuminant à leur arrivée, car la lumière était enfin revenue dans les cœurs.

Pendant cette épopée Almal gesticulait-comme aujourd’hui le danseur-singe- Il a cassé la montagne pour faire un pont entre le continent et Ceylan avant de ramener la princesse à Rama. A la Réunion, on appelle ce singe Hanuman et on le vénère, alors qu’en Inde le danseur se déguise en tigre et danse devant le char sacré.

La « promes » est généralement de 7 ans, celle-ci étant transmissible en cas de décès par exemple. Le danseur-jako est par ailleurs soumis à l’’autorisation du « sèf zako » sans laquelle il ne pourra exercer ses talents.

NB Quel internaute aurait la gentillesse de m'envoyer par mail une ou deux photos de jako pour illustrer cet article ?

Shiva