Pondichéry mon amour !

Quand on vit à Pondy (et ailleurs en Inde), on découvre rapidement que la cohabitation avec les moustiques est inévitable...et très pénible. Malgré les moustiquaires et les ventilateurs, ces petits vampires arrivent toujours à se frayer un chemin à un moment ou à un autre vers un point stratégique pour trouver un peu de sang frais. Les moustiques ici sont en général silencieux et plutôt petits mais d'une habileté redoutable.
On trouve anti-moustiques à brancher, charbon à brûler et autres crèmes efficaces mais difficile d'être protégé tout le temps. Heureusement, rapidement après mon installation à Pondichéry on m'a parlé d'elle, celle qui allait devenir ma nouvelle amie : la raquette à électrocuter les moustiques. Dit comme ça, on pourrait penser que j'ai une propension à la cruauté : même pas ! Après une première réaction saine un peu horrifiée, je vois maintenant ça plutôt comme un mini spectacle avec son et lumière. Il faut quand même décrire l'objet : il s'agit d'une raquette en plastique, de la taille d'une raquette de badminton environ. Au lieu des cordes, des fils de fer parallèles. Sur le manche, un petit bouton rouge, qui, lorsqu'on appuie dessus, envoie une décharge de courant dans les fils décrits ci-dessus. Il suffit donc de suivre les moustiques (bien moins rapides que les mouches) et paf ! Si les piles sont neuves, l'effet sera d'autant plus spectaculaire : étincelles et crépitements. C'est beau.
Je dois reconnaître que cet objet (vite indispensable) réveille chez l'être humain des pulsions sadiques, mais soyons réalistes : les moustiques sont nuisibles, agaçants et tout à fait inutiles même s'il est vrai qu''ils nourrissent les lézards qui vivent dans les maisons ici.

Le jackfruit (jaquier en français) ou le très justement surnommé "ugly fruit" (fruit laid) est un fruit assez surprenant qui pousse dans nos contrées du sud de l'Inde. C'est le plus gros fruit qui pousse sur un arbre, il peut peser entre 1 et 25kg et on pourrait dire que le jackfruit ressemble à une grosse patate recouverte d'une peau de reptile verte, ou peut-être à un avocat diforme et gigantesque.

Une fois ouvert, on trouve dans le jackfruit une chair ferme : ce sont en fait des grosses graines enrobées de gaines jaune clair comestibles (les graines, par contre, ne se mangent pas). Ces bulbes, un peu plus petits que des oeufs, sont vendus dans les rues de Pondy et du coin, si vous avez l'occasion de les goûter, c'est assez étonnant, je comparerais le goût à celui des bonbons Haribo (l’espèce de mini fraise lisse pour les connaisseurs). D'autres le comparent à un mélange de banane et d'ananas...testez et faites-vous une opinion.

L'autre aspect bizarre de ce fruit, outre son aspect est son odeur. J'avoue ne pas avoir fait le test mais il paraît que lorsqu'il est bien mûr, il dégage une odeur comparable à celle d'oignons pourris (!).
Mmmmm…un gros bonbon haribo qui sentirait l'oignon pourri...

Cette question que j'ai entendue plusieurs fois mérite un point sur les langues de l'Inde.
Si les deux langues nationales officielles sont le hindi et l'anglais, il existe quelque vingt-deux langues constitutionnelles, beaucoup d'autres langues régionales et un très grand nombre de dialectes (près de 1600). En 1947, lors de l'indépendance de l'Inde, il a été décidé que l'anglais disparaitraît 10 ans plus tard mais en raison de la forte opposition des états du sud à n'avoir que le hindi comme langue nationale, l'anglais est resté (il est parlé par environ 20% de la population).

Pour (essayer de) simplifier, il existe deux familles de langues : les langues indo-aryennes et les langues dravidiennes (les Arya et les Dravidiens seraient arrivés en Inde respectivement au 2ème millénaire et vers -9500 ou -4000 selon les sources).
Les langues indo-aryennes sont les suivantes : sanskrit, hindi, ourdou, penjabi, népalais, gujarati, marathi, bengali, oriya, assamais, alors que les langues dravidiennes sont : tamoul, télougou, malayalam, kannada.
Le sanskrit est la langue classique ancienne de l'Inde, c'est l'une des plus anciennes au monde, on peut dire que l’hindi est au sanskrit ce que le français est au latin.
A Pondichéry et dans le Tamil Nadu, on parle le tamoul, langue dravidienne donc. Si je dois confesser quelques difficultés à la pratiquer (la dernière fois que j'ai fièrement fait une phrase en tamoul, mon interlocuteur s'est excusé "de ne pas comprendre l'anglais" !), ce que je peux en revanche vous enseigner, c'est le bonjour qui se dit vanakkam !

Ecrit par Agnès Déal

Vous pouvez la rencontrer chaque jour, souriante, rue Annanda Rangapillai (face à La Poste) devant son énorme stock de noix de coco. C'est avec une extrème gentillesse qu'elle accepte de nous rencontrer pour nous parler un peu d'elle.

Elle s'appelle Malar et c'est tout naturellement qu'elle a repris la place qu'occupait sa maman Mouctoulaksmi depuis les années 1950. Â l'âge de 10 ans, entre petits travaux et cours à l'école, elle aidait à la vente des noix de coco et se tient maintenant elle-même à cet endroit depuis les années 1975.

Malar a exercé entre autres le métier de conductrice de rickshaws pendant 3 ans pour finalement devoir le céder à son frère qui n'en avait plus.
Elle a 45 ans, élève seule ses 4 filles depuis 15 ans et est maintenant grand mère d'une petite fille. Elle annonce quoi qu'il en soit qu'elle se trouve très bien sans homme dans sa vie.
Malar vit à la sortie de la ville depuis de très nombreuses années et pour se réapprovisionner en noix de coco, passe ses commandes environ 3 fois par semaine dans le village de Bahour. Elle explique que le marché devient de plus en plus difficile car les stocks partent pour Madras ou Bombay où le rendement est plus intéressant pour les négociants.
Ses clients sont autant d'origine indienne que touristique et elle échange volontiers avec chacun, voire même quelques mots de français avec aisance.

La saison des noix de coco ne durant que de janvier à juillet, le reste de l'année elle doit toutefois régulièrement mettre ses bijoux en gage pour subvenir aux besoins de sa famille.
Son optimisme et son sourire cachent quelquefois ses craintes car elle explique qu'elle est diabétique et qu'elle a peur pour son avenir et sa santé. Mais quand nous l'interrogeons sur ses espérances, elle nous fait comprendre que pour elle, les femmes devront continuer d'être courageuses et évoque aussi un projet qui lui tient à coeur : celui de créer une association d'entraide pour les femmes seules de son village avec leurs enfants.

Elle a aussi grand espoir que l'une de ses filles reprenne dans quelque temps cette place.
Si vous la voyez, n'hésitez pas, arrêtez-vous, goûtez ses très beaux fruits, échangez quelques paroles, elle se fera un plaisir de parler avec vous, du temps qui passe et des transformations de Pondichéry...