Pondichéry mon amour !

Le jackfruit (jaquier en français) ou le très justement surnommé "ugly fruit" (fruit laid) est un fruit assez surprenant qui pousse dans nos contrées du sud de l'Inde. C'est le plus gros fruit qui pousse sur un arbre, il peut peser entre 1 et 25kg et on pourrait dire que le jackfruit ressemble à une grosse patate recouverte d'une peau de reptile verte, ou peut-être à un avocat diforme et gigantesque.

Une fois ouvert, on trouve dans le jackfruit une chair ferme : ce sont en fait des grosses graines enrobées de gaines jaune clair comestibles (les graines, par contre, ne se mangent pas). Ces bulbes, un peu plus petits que des oeufs, sont vendus dans les rues de Pondy et du coin, si vous avez l'occasion de les goûter, c'est assez étonnant, je comparerais le goût à celui des bonbons Haribo (l’espèce de mini fraise lisse pour les connaisseurs). D'autres le comparent à un mélange de banane et d'ananas...testez et faites-vous une opinion.

L'autre aspect bizarre de ce fruit, outre son aspect est son odeur. J'avoue ne pas avoir fait le test mais il paraît que lorsqu'il est bien mûr, il dégage une odeur comparable à celle d'oignons pourris (!).
Mmmmm…un gros bonbon haribo qui sentirait l'oignon pourri...

Cette question que j'ai entendue plusieurs fois mérite un point sur les langues de l'Inde.
Si les deux langues nationales officielles sont le hindi et l'anglais, il existe quelque vingt-deux langues constitutionnelles, beaucoup d'autres langues régionales et un très grand nombre de dialectes (près de 1600). En 1947, lors de l'indépendance de l'Inde, il a été décidé que l'anglais disparaitraît 10 ans plus tard mais en raison de la forte opposition des états du sud à n'avoir que le hindi comme langue nationale, l'anglais est resté (il est parlé par environ 20% de la population).

Pour (essayer de) simplifier, il existe deux familles de langues : les langues indo-aryennes et les langues dravidiennes (les Arya et les Dravidiens seraient arrivés en Inde respectivement au 2ème siècle avant J.-C. et vers -9500 ou -4000 selon les sources).
Les langues indo-aryennes sont les suivantes : sanskrit, hindi, ourdou, penjabi, népalais, gujarati, marathi, bengali, oriya, assamais, alors que les langues dravidiennes sont : tamoul, télougou, malayalam, kannada.
Le sanskrit est la langue classique ancienne de l'Inde, c'est l'une des plus anciennes au monde, on peut dire que l’hindi est au sanskrit ce que le français est au latin.
A Pondichéry et dans le Tamil Nadu, on parle le tamoul, langue dravidienne donc. Si je dois confesser quelques difficultés à la pratiquer (la dernière fois que j'ai fièrement fait une phrase en tamoul, mon interlocuteur s'est excusé "de ne pas comprendre l'anglais" !), ce que je peux en revanche vous enseigner, c'est le bonjour qui se dit vanakkam !

Ecrit par Agnès Déal

Vous pouvez la rencontrer chaque jour, souriante, rue Annanda Rangapillai (face à La Poste) devant son énorme stock de noix de coco. C'est avec une extrème gentillesse qu'elle accepte de nous rencontrer pour nous parler un peu d'elle.

Elle s'appelle Malar et c'est tout naturellement qu'elle a repris la place qu'occupait sa maman Mouctoulaksmi depuis les années 1950. Â l'âge de 10 ans, entre petits travaux et cours à l'école, elle aidait à la vente des noix de coco et se tient maintenant elle-même à cet endroit depuis les années 1975.

Malar a exercé entre autres le métier de conductrice de rickshaws pendant 3 ans pour finalement devoir le céder à son frère qui n'en avait plus.
Elle a 45 ans, élève seule ses 4 filles depuis 15 ans et est maintenant grand mère d'une petite fille. Elle annonce quoi qu'il en soit qu'elle se trouve très bien sans homme dans sa vie.
Malar vit à la sortie de la ville depuis de très nombreuses années et pour se réapprovisionner en noix de coco, passe ses commandes environ 3 fois par semaine dans le village de Bahour. Elle explique que le marché devient de plus en plus difficile car les stocks partent pour Madras ou Bombay où le rendement est plus intéressant pour les négociants.
Ses clients sont autant d'origine indienne que touristique et elle échange volontiers avec chacun, voire même quelques mots de français avec aisance.

La saison des noix de coco ne durant que de janvier à juillet, le reste de l'année elle doit toutefois régulièrement mettre ses bijoux en gage pour subvenir aux besoins de sa famille.
Son optimisme et son sourire cachent quelquefois ses craintes car elle explique qu'elle est diabétique et qu'elle a peur pour son avenir et sa santé. Mais quand nous l'interrogeons sur ses espérances, elle nous fait comprendre que pour elle, les femmes devront continuer d'être courageuses et évoque aussi un projet qui lui tient à coeur : celui de créer une association d'entraide pour les femmes seules de son village avec leurs enfants.

Elle a aussi grand espoir que l'une de ses filles reprenne dans quelque temps cette place.
Si vous la voyez, n'hésitez pas, arrêtez-vous, goûtez ses très beaux fruits, échangez quelques paroles, elle se fera un plaisir de parler avec vous, du temps qui passe et des transformations de Pondichéry...

Written by : Srinath Balachandran

On a breezy February morning a month ago I was unable to sleep and I decided to get out of bed and take a walk and see Pondy very early in the morning (around 02.30AM)…. Trust me it was really good… For one, “Peaceful Pondicherry” as the Pondicherry Tourism Department tags the city can probably be felt only during those early hours…

It is something like “Sound of Silence” – Most of the streets well lit up and spotlessly clean…. Every parallel street has a team of about 6 to 8 men and women dressed in navy blue cleaning the streets to keep Pondicherry CLEAN!! These people do such a lovely thing… Really Hats of to them….

Pondicherry “BIG MARKET” at about 3ish in the morning gets ready to get the fresh supplies and it’s an interesting sight to watch the people there bargain for all the supplies that come from the farms and other cities. This is one of the few places that is a bit noisy with a couple of trucks parked in the middle of the road. The “Uzhavar Sandhai” (Farmers Market) near the botanical garden is another place that gets ready for the early morning sales of fresh vegetables and fruits – The price here is stunningly less in comparison to the market – And you find people rarely bargaining here..

I was also surprised to see the police patrolling around the city regularly.. (I was stopped by one of them and was asked what I was doing so early and I had to show them an identity card and told them I was just trying to photograph Pondicherry and they were pretty cool about it…)

The news paper delivery trucks from places like Chennai delivering bundles of them in a couple of places is also something… Watching the speed in which the people organize the dailies for door deliveries are also interesting. It is quite impressive to watch them at work.

Gearing up for a faster pace, I decided to walk near the beach – And believe me, Here at the beach there are quite a few people up and already jogging and walking fast at around 4ish… The funny thing is to watch some of them walking and talking loudly forgetting there are others who try to plan their day ahead.

Diagonally across Hotel Anandha Inn is a small milk store that is open 24 hours and a cup of Hot Milk there is really heavenly... For five rupees it is really superb…. Luckily for me, it was quite breezy and I just enjoyed the entire tour...

Pour celui qui connaît la conduite en Inde, prendre le volant relève du défi, eh bien voilà, après quelques années de vie ici, j'ai décidé de m'y mettre. Habituée au vélo et la mobylette, je me dis que conduire notre voiture sera bien pratique et même si la décision a fait un long chemin, elle est prise donc ce mercredi 25 février 2009, j'ai pris le volant, avec un co-pilote quand même, on n'est jamais trop de deux à repérer les - nombreux - obstacles.

Quand on vient en Inde avec un cerveau qui a été formaté en Europe, les pistes sont brouillées avec des règles, des lois et autre logique tout à fait inutiles et finalement encombrantes ici. En effet, en Inde la conduite relève de tout autre chose : il faut simplement être dans le flux. Le trafic, qui comprend voitures, bus, rickshaws, vélos, motos, camions, vaches et piétons, est assez peu, voire pas du tout organisé (signalisation et priorités sont inexistantes) et pourtant...ça roule et finalement le nombre d'accidents est bien inférieur à ce qu'on pourrait attendre. Si les clignotants semblent purement ornementaux (même en camion, on préfère passer son bras par la fenêtre pour indiquer sa direction), les klaxons eux sont utilisés sans répit. Si en France, le klaxon sert à signifier le mécontentement du conducteur, il est ici un moyen de dire "je suis là" au véhicule de devant, les klaxons sont donc incessants mais (quasiment) jamais accompagnés de mauvaise humeur.

On est donc dans un flux où il s'agit de trouver sa place, en avertissant le ou les véhicule(s) nous précédant qu'on est là et en situant les véhicules derrière - on double en général à droite mais mieux vaut s'attendre à tout. Cet aspect-là aussi de la conduite représente une difficulté pour mon cerveau français ; j'attends qu'on me double toujours du même côté, que les piétons regardent avant de traverser la rue, qu'un père transportant tout sa famille sur sa moto redouble de vigilance : NON, je dois oublier tout cela. La logique est une notion toute relative comme je le découvre depuis quelques années, je dois donc simplement me fondre dans le flux en oubliant tout ce que j'ai appris pour obtenir mon permis de conduire...tout un programme. Et comme si ce n'était pas assez compliqué, les anglais ont ajouté une difficulté en mettant le volant du mauvais côté !

Ma première expérience (sur quelques centaines de mètres, il ne faut pas abuser des bonnes choses) s'est plutôt bien passée (mon co-pilote semble cependant un peu plus sceptique), moi je suis contente et la prochaine fois, je passe la troisième...